World Cup không còn viển vông với các đội tuyển Việt Nam

7 năm về trước, bóng đá Việt Nam lần đầu dự một kỳ World Cup khi đội U19 lọt vào bán kết giải châu Á 2016 tại Bahrain. Ngày ấy, U20 World Cup mới có 24 đội, Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) chỉ phân bổ cho châu Á 4 suất, đồng nghĩa chỉ những đội vào bán kết giải châu lục mới được bước ra thế giới. HLV Hoàng Anh Tuấn khi ấy từng nói đại ý thành tích này là điều không tưởng, chưa biết bao nhiêu năm sau mới làm được, vượt quá mọi kỳ vọng của bóng đá Việt Nam.

Nói vậy là bởi thể thức ngày ấy gây thách thức cực đại cho những nền bóng đá tầm trung như Việt Nam. Cùng năm U19 Việt Nam đi Trung Quốc, những nền bóng đá cực mạnh của châu lục là Australia, Hàn Quốc, Qatar, Trung Quốc… đều ngồi nhà xem tivi.

Hai giải đấu khác là World Cup và U17 World Cup cũng được tổ chức theo cách tương tự khi châu Á thường xuyên chỉ được trao 4 hoặc 4,5 suất. Và nó thường thuộc về các nền bóng đá hàng đầu châu lục.

Điều đó đã thay đổi khá nhiều vài năm gần đây. Trong xu hướng mở rộng liên tục của FIFA và Liên đoàn Bóng đá Châu Âu (UEFA), các giải đấu lớn đều đã tăng số đội tham dự, số lượng trận đấu. Champions League, World Cup đương nhiên là lá cờ đầu. Vì World Cup nâng số đội từ 32 lên 48 nên anh hàng xóm Indonesia của chúng ta mới đang tranh vé đến Bắc Mỹ. Vì World Cup nữ 2023 nâng từ 24 lên 32 đội nên tuyển nữ Việt Nam mới lần đầu góp mặt. Những ví dụ về các đội tuyển nhỏ hưởng lợi khi World Cup mở rộng có thể tìm thấy khá nhiều.

Tạm bỏ qua những tác động tiêu cực của sự mở rộng (chủ yếu dành cho những đội tuyển lớn, các nền bóng đá lớn cùng nhóm siêu sao hàng đầu), hành động của FIFA thực sự đang mang tới lợi ích cho số đông. Bản thân tổ chức này hưởng lợi khi có nhiều trận đấu hơn, nhiều người xem hơn, bản quyền truyền hình lớn hơn và do đó thu lợi nhuận nhiều hơn. Phần đông thế giới bóng đá cũng hưởng lợi khi cánh cửa tới World Cup được mở rộng, cơ hội thu hẹp khoảng cách với nhóm đầu tới nhiều hơn và đương nhiên, cũng là lợi nhuận cao hơn khi dự các sự kiện thể thao hàng đầu.

Giải U17 châu Á vừa qua một lần nữa chứng minh điều đó. 16 đội dự giải thì có tới 9 suất đi World Cup (một cho chủ nhà World Cup Qatar). Cơ hội chiến thắng lên tới 50%, đồng nghĩa chỉ cần vượt qua vòng bảng, thầy trò HLV Cristiano Roland đã có vé tới ngày hội bóng đá danh giá nhất hành tinh. U17 Việt Nam thực tế đã làm rất tốt nhiệm vụ ấy trong bảng đấu khó nhất vòng chung kết, bất bại trước 3 tên tuổi lớn là Nhật Bản, Australia, UAE.

Trong 16 đội tuyển dự giải, Việt Nam là đội duy nhất bất bại mà không thể có vé đi tiếp tới Cúp thế giới - một cái kết rất nghiệt ngã với những chàng trai U17. Hôm 10/4, chúng ta đã ở rất gần tấm vé ấy khi U17 Việt Nam dẫn trước UAE tới phút 87. Nếu tỷ số ấy giữ nguyên, thầy trò HLV Roland sẽ kết thúc vòng bảng với 5 điểm, xếp trên cả Nhật Bản, Australia, hiên ngang tiến vào tứ kết và nắm một vé tới World Cup.

Tiếc nuối của Lê Huy Việt Anh và đồng đội vì thế vẫn là chỉ dấu cho thấy World Cup đã ở rất gần bóng đá Việt Nam. Giải đấu số một thế giới dành cho các đội tuyển quốc gia giờ không còn là điều gì đó xa vời, các đội tuyển Việt Nam không còn cần những phép lạ như ông Hoàng Anh Tuấn từng nói năm xưa. Trong xu hướng mở rộng liên tục của FIFA, sự chuẩn bị kỹ càng cộng thêm một chút may mắn là quá đủ để bóng đá Việt Nam hướng tới những kỳ World Cup ngay trước mắt.