Thách thức lớn nhất với Đoàn Văn Hậu có khi không phải chấn thương, mà là sự xuất hiện của vì sao mới mang tên Cao Pendant Quang Vinh, người cạnh tranh vị trí trực tiếp với Hậu tại cả CLB lẫn đội tuyển Việt Nam.
Thất bại trên chấm luân lưu trước Buriram United tối 21/5 đã khép lại giấc mơ vô địch Đông Nam Á của CLB Công An Hà Nội. Nhưng ngay trong thất bại ấy, đội bóng thủ đô vẫn chứng kiến một ngôi sao rực sáng. Người ấy là Cao Pendant Quang Vinh.
Cầu thủ mới nhập tịch Việt Nam tiếp tục có một màn trình diễn xứng đáng với đẳng cấp mà anh sở hữu. Bàn thắng ở phút 15 của Quang Vinh Pendant có đủ những gì mà người ta kỳ vọng nơi một cầu thủ chạy biên, từ khả năng quan sát, phối hợp nhóm tới bứt tốc, dứt điểm. Anh là người khởi phát tình huống tấn công đồng thời là người trực tiếp dứt điểm kết thúc.
Bàn thắng ấy càng giá trị hơn khi nó được thực hiện trước Buriram United, CLB mạnh nhất Thái Lan hiện tại, đội vừa vào tới tứ kết AFC Champions League Elite mùa này. Nói đơn giản thì đây là một CLB ở trình độ châu lục, đủ sức chơi sòng phẳng với các đại gia Đông - Tây Á.
Đã lâu lắm rồi, bóng đá Việt Nam mới có một pha phối hợp đẳng cấp như vậy từ biên trái. Một hậu vệ cánh to cao, kỹ thuật, những tình huống phối hợp nhanh, đường kiến tạo từ Quang Hải... Quen không? Đúng là đã rất lâu, từ ngày Đoàn Văn Hậu còn ở đỉnh cao phong độ.
Những gì Pendant Quang Vinh đang làm mùa này gợi nhắc mãnh liệt ký ức về Văn Hậu, thậm chí ở mức độ cao hơn. V.League 2024/25 đã qua 23 vòng thì Quang Vinh đá tới 20 trận, chỉ 3 lần bị thay ra. 11 trận khác ở Cúp Quốc gia và giải các CLB Đông Nam Á, anh chơi đủ cả với 10 lần đá chính. Thông số ấy cho thấy nền tàng thể lực cực tốt nơi một cầu thủ nay đã 28 tuổi, đồng thời khẳng định vai trò không thể thay thế của anh tại đội bóng ngành công an ngay trong mùa giải đầu tiên gia nhập.
Đó là bức tranh tương phản với Đoàn Văn Hậu trong bối cảnh hai người sẽ cạnh tranh trực tiếp vị trí tại cả CLB lẫn đội tuyển quốc gia.
Hai mùa V.League gần nhất, Hậu đều không thể góp mặt vì chấn thương. Lần ra sân cuối cùng của anh ở giải quốc nội diễn ra hồi tháng 8/2023 trước Thanh Hóa, tức là gần hai năm trước. Thời gian Văn Hậu vắng mặt đã chứng kiến Pendant Quang Vinh vươn lên mạnh mẽ, hứa hẹn cuộc cạnh tranh quyết liệt khi hậu vệ quê Thái Bình trở lại, một cuộc cạnh tranh mà Văn Hậu đang ở thế yếu.
Bởi những gì Hậu làm được, Pendant Quang Vinh đều có thể. Cả hai đều có thể hình lý tưởng cho vị trí hậu vệ cánh (Văn Hậu cao 1,85 m, Quang Vinh cao 1,75 m). Họ đều tốc độ, kỹ thuật, có lối chơi hiện đại và thích ứng được nhiều vị trí khác nhau. Văn Hậu luôn chơi rất tốt khi đá trung vệ và từng nhiều lần được thử nghiệm tiền vệ trung tâm, còn Quang Vinh có khả năng tấn công ấn tượng và chơi được mọi vai trò tại biên trái.
Họ đều là mẫu cầu thủ thông minh, thích nghi với lối đá kiểm soát. Văn Hậu thấu hiểu phong cách này khi trưởng thành tại CLB Hà Nội còn Quang Vinh đã chứng minh điều đó qua pha phối hợp vừa qua cùng Quang Hải, người vốn là đối tác ăn ý với cả hai.
Điểm khác biệt giữa họ có lẽ là đẳng cấp. Trước khi về Việt Nam, Pendant Quang Vinh đã có hai mùa liên tiếp đá chính tại Ligue 2, giải đấu mà đến Quang Hải cũng chỉ được ra sân hơn chục phút. Anh cũng từng khoác áo U16, U18 Pháp và là một trong những cầu thủ Việt kiều hay nhất từng trở lại Việt Nam.
Những ví dụ gần đây tại các đội tuyển Việt Nam cho thấy khi một cầu thủ mang gốc gác ngoài Việt Nam bắt đầu thể hiện được năng lực, một ngôi sao khác sẽ mất đi vị trí. Đó là Tiến Linh trong cuộc cạnh tranh vị trí với Xuân Son, là Viktor Lê ở U23 Việt Nam. Vị trí thủ môn của tuyển Việt Nam cũng có thời gian dài là cuộc chơi nội bộ của những cầu thủ Việt kiều như Đặng Văn Lâm, Nguyễn Filip cho tới khi Nguyễn Đình Triệu xuất hiện.
Bối cảnh chung cũng đang ủng hộ những cầu thủ Việt kiều lên tuyển Việt Nam. Thứ nhất, sự xuất hiện của những người như Nguyễn Filip hay Jason Quang Vinh Pendant cho thấy “đầu vào” của cầu thủ Việt kiều đang tốt hơn. Thứ hai, bởi ở đẳng cấp cao hơn, họ có sự chuẩn bị tốt hơn, thích nghi được cả về chuyên môn lẫn văn hóa - yếu tố đặc biệt quan trọng để trụ lại Việt Nam. Thứ ba, thành công của những người như Nguyễn Filip và làn sóng “Kiều hóa” mạnh mẽ tại Đông Nam Á đã khiến bóng đá Việt Nam không thể đứng ngoài cuộc.
Có chỗ cho người này thì phải mất chỗ cho người khác. Văn Hậu không phải trường hợp đầu tiên. Trước Hậu, một ngôi sao hàng công khác của tuyển Việt Nam là Phạm Tuấn Hải cũng bị gạt ra bởi bộ đôi Xuân Son - Tiến Linh.
Chiều 22/5, HLV Kim Sang-sik đã lần đầu tiên triệu tập Pendant Quang Vinh lên đội tuyển Việt Nam. Cuộc chiến mới của Văn Hậu đã bắt đầu.