Pickleball có đáng bị ghét?

"Bất kỳ trò chơi nào bạn bắt đầu chơi sau bữa sáng và đến buổi trưa đã khá giỏi thì không phải là một môn thể thao", tác giả Rick Reilly mở đầu bài viết "Why I hate pickleball" (Tạm dịch: Tại sao tôi ghét pickleball) đăng trên The Washington Post.

Một bài viết khác của The Guardian chỉ ra 3 lý do chính khiến nhiều người Anh chỉ trích pickleball: ồn ào, chấn thương với người chơi cao tuổi và chiếm dụng sân tennis.

Còn The Globe and Mail gọi pickleball là bộ môn "chia rẽ tình làng nghĩa xóm".

Pickleball - một sự kết hợp giữa quần vợt, cầu lông và bóng bàn - được phát minh tại Mỹ vào năm 1965. Suốt nhiều năm, môn thể thao này chỉ lặng lẽ phát triển trong một cộng đồng người chơi thiểu số. Nhưng vài năm gần đây, pickleball nhanh chóng vụt lên, trở thành một trong những môn phát triển nhanh nhất ở Mỹ và hiện đang lan rộng ra toàn thế giới, theo CNN.

Tuy nhiên, cùng với việc bùng nổ trên toàn cầu, những tiếng xấu về pickleball cũng bắt đầu xuất hiện. Tại Việt Nam, pickleball cũng gây tranh cãi từ luật lệ, sân chơi cho đến chuyện ăn mặc của người chơi.

Trên thực tế, hiện tượng “yêu-ghét” với một môn thể thao mới nổi không hề xa lạ vì những cuộc tranh luận nảy lửa như vậy cũng từng xảy ra với golf, breakdance hay trượt ván.

Tiếng xấu của những bộ môn thể thao mới nổi

Trong quá khứ, nhiều bộ môn thể thao khi mới xuất hiện đều kèm theo tiếng xấu. Golf là một ví dụ.

Trong một bài viết phân tích sự bùng nổ của golf vào những năm 2000 tại Anh, tác giả Richard Tomkins của Financial Times đã viết rằng các thành viên câu lạc bộ golf chủ yếu là “nam giới da trắng, trung lưu, trung niên”.

Anthony Sampson đã nhận xét trong The Anatomy of Britain Today (1965) rằng các câu lạc bộ golf “dựa trên sự phân biệt giai cấp và sự phân biệt giới tính” vì gần như không dành cho nữ giới và những người lao động.

Năm 2021, Hàn Quốc xuất hiện khái niệm “người nghèo chơi golf”. Văn hóa “Flex” (phô trương, khoe khoang) phổ biến trên mạng xã hội khiến nhiều người trẻ chi tiền mua quần áo, dụng cụ và thuê sân chơi golf chỉ để có những bức ảnh “sống ảo”.

“Có rất nhiều khách hàng trẻ ở nhà thuê nhưng đến chơi golf vào ban ngày”, Park Hyo-seong, người quản lý hai cửa hàng golf, nói với The Korea Herald.

Còn tại Việt Nam, một số người chơi golf cũng từng bị soi mói, chế giễu từ vấn đề trang phục cho đến cách chơi vào giai đoạn môn này bùng nổ trong và sau đại dịch. Câu chuyện cũng khá giống với pickleball hiện tại.

Một số môn thể thao khác cũng từng đối mặt với định kiến khi ra mắt tại các giải đấu lớn như Thế vận hội.

Khi lần đầu xuất hiện tại Olympic vào năm 2021 ở Tokyo, trượt ván khiến cả những người chơi chuyên nghiệp lẫn công chúng bối rối. Cuộc tranh luận liệu trượt ván là một môn thể thao như bóng đá, quần vợt, bơi hay là bộ môn thiên về nghệ thuật đã diễn ra rất sôi nổi vào thời điểm đó.

Đến năm 2024, breakdance tạo ra tranh cãi tương tự tại Olympic 2024. Tranh luận chưa có hồi kết nhưng bộ môn này đã bị “khai tử” tại Thế vận hội năm 2028.

Pickleball cướp người chơi của các môn khác?

Nếu nhận thấy sự gia tăng đột ngột trong các cuộc trò chuyện liên quan đến pickleball, bạn không đơn độc.

Môn thể thao này, từng chủ yếu được chơi ở cấp khu vực và bởi những người cao tuổi, hiện trở nên phổ biến và hiện được chơi ở khắp mọi nơi, từ công viên công cộng đến sân chuyên nghiệp.

Theo Hiệp hội Công nghiệp Thể thao & Thể hình Mỹ, số người tham gia pickleball ở nước này đã tăng 202% trong ba năm.

Tuy nhiên, suy nghĩ môn thể thao này bùng nổ sẽ triệt tiêu các môn khác là một phán đoán sai lầm. Pickleball không đánh cắp người chơi các môn khác. Quần vợt, bóng bàn và cầu lông đều cho thấy sự gia tăng về số lượng người tham gia.

Hiệp hội quần vợt Mỹ báo cáo sự bùng nổ chưa từng thấy trong nhiều thập kỷ: Tổng số người tham gia ở Mỹ đã tăng 33% trong ba năm qua; có 23,6 triệu người chơi quần vợt ở Mỹ - khoảng 8% dân số cả nước.

Một số người cho rằng mức độ phổ biến của pickleball có thể đang thu hút những người chơi quần vợt tiềm năng, đặc biệt là trong nhóm người lớn tuổi, vì thời gian chơi pickleball ngắn hơn và sân nhỏ dễ quản lý hơn.

Một khả năng khác cho thấy pickleball có thể giúp mọi người đến với các môn thể thao khác. Các kỹ năng cơ bản được phát triển trong pickleball, chẳng hạn như phối hợp tay mắt, lối chơi chiến lược và phản xạ nhanh, có thể có lợi cho những người chuyển sang chơi quần vợt.

Trên thực tế, một số câu lạc bộ quần vợt đã bắt đầu cung cấp pickleball như một bước đệm để chơi quần vợt, thúc đẩy mối quan hệ cộng sinh hơn giữa hai môn thể thao này.