Cặp vợ chồng Mark Lemoine và Karla Lemoine đã quyết định nghỉ việc và mua một khu cắm trại. Trong vòng sáu tháng, họ đã tìm thấy một địa điểm đang được nhượng quyền để bán ở Cảng Benton tại bang Michigan, một thị trấn ven hồ nông thôn nằm giữa 2 thành phố Grand Rapids và Chicago.

Năm 2016, Mark Lemoine đi làm về và nói với vợ là Karla Lemoine rằng anh muốn nghỉ việc và mua một khu cắm trại.

Tuy nhiên, có rất nhiều vấn đề khiến họ phải suy nghĩ: Mark kiếm được 200.000 đô la mỗi năm với công việc làm cho chính quyền bang Michigan, còn Karla là một bà mẹ nội trợ. Hai trong số bốn người con của họ đang học đại học. Cả hai đều là những người cắm trại thâm niên, nhưng họ cũng chưa bao giờ sở hữu một doanh nghiệp.

Bị lung lay bởi lời hứa và những dự đinh sắp tới với chuyến phiêu lưu, Karla đã đồng ý. Trong vòng sáu tháng, họ đã tìm thấy một địa điểm thuộc Kampgrounds of America - một thương hiệu của Mỹ về các khu cắm trại thuộc sở hữu tư nhân, đang được nhượng quyền để bán ở Cảng Benton, Michigan, một thị trấn ven hồ nông thôn nằm giữa Grand Rapids và Chicago.

Mark cho biết gia đình họ đã rao bán ngôi nhà và rút hết tiền tiết kiệm. Sau đó bán mọi thứ họ sở hữu để mua khu cắm trại với giá 1,6 triệu đô la.

Đó không phải là chi phí duy nhất họ phải bỏ ra: Kể từ khi mua khu cắm trại, họ đã chi thêm 1,5 triệu đô la cho việc cải tạo và chi phí bảo trì hàng năm lên tới 700.000 đô la một năm, theo tài liệu được CNBC Make It xem xét.

Tất cả những khoản đầu tư đó đang được hoàn lại. Khu cắm trại hiện trị giá lên đến 6 triệu đô la, một định giá gần đây của Kampgrounds of America cho thấy. Nó mang lại doanh thu 1,2 triệu đô la vào năm ngoái, đủ để gia đình Lemoines trả cho họ tổng cộng 150.000 đô la tiền lương.

Thu nhập này vẫn còn kém 50.000 đô la so với thu nhập hộ gia đình hàng năm trước đây của họ, nhưng gia đình Lemoines nói rằng họ dự định tiếp tục điều hành khu cắm trại vì một lý do đơn giản: Điều ấy khiến họ hạnh phúc hơn.

Karla nói: “Chúng tôi đã thấy sự hao mòn khi làm việc cho các công ty đối với Mark và đối với động lực gia đình của chúng tôi. Bây giờ khi đã sở hữu doanh nghiệp riêng, chúng tôi đang làm chủ. Chúng tôi tạo ra và quản lý nghiêm khắc. Đối với chúng tôi, đó là một lối sống lành mạnh hơn trước kia bao giờ hết”.

Dưới đây là cách họ quản lý tài chính và khu cắm trại của riêng mình.

Sử dụng tất cả các nguồn lực sẵn có

Khi Mark và Karla lần đầu tiên quyết định mua khu cắm trại - tên chính thức là Coloma/St. Joseph KOA Holiday site, họ thậm chí còn tới 5 năm nữa mới trả nợ xong căn nhà ở Rockford, Michigan. Điều đó có nghĩa là họ phải làm việc liên tục để kiếm được 1,6 triệu đô la.

Họ đã bán chiếc ô tô, và kiếm được 1.500 đô la từ việc bán những vật dụng còn tồn lại trong gara. Họ rút 20.000 đô la từ khoản tiết kiệm cá nhân và Roth IRA, và thêm 200.000 đô la từ quỹ 401(k) của họ. Họ đã bán căn nhà của mình với giá 180.000 đô la và trả phần còn lại bằng một khoản vay ngân hàng.

Sau khi bán căn nhà của mình, gia đình Lemoines cùng hai đứa con chuyển đến một căn hộ bốn phòng ngủ phía trên một trong những cửa hàng tổng hợp của khu cắm trại. Karla nói rằng phải mất thời gian để những đứa trẻ có thể thích nghi, nhưng cặp vợ chồng biết rằng quyết định này cuối cùng sẽ giảm bớt căng thẳng cho gia đình họ.

Karla nói: “Mọi người nghĩ rằng một công việc ổn định, một mức lương ổn định và một người chủ tốt là sự an toàn. Mark đã trải qua một vài lần thu hẹp quy mô trong sự nghiệp của mình và tôi nghĩ chúng tôi vừa nhận ra rằng không phải lúc nào bạn cũng có thể tin tưởng vào "những lý thuyết đó". Chúng tôi quyết định kiểm soát tương lai, vận mệnh của chính mình".

Đa dạng các nguồn thu nhập

Khi gia đình Lemoines mua khu cắm trại, nó đã tồn tại được 48 năm trước đây. Khu cắm trại được trang bị cabin và các khu vực dành riêng cho lều và bãi đậu xe lưu động, nhưng hầu hết mọi thứ đều phải cần được cập nhật.

Họ ngay lập tức cải tạo phòng tắm và làm lại hầu hết cửa hàng tổng hợp. Họ đã xây dựng một quán cà phê, thêm một nguồn kinh doanh khác để có được thu nhập tăng gấp đôi, biến nơi thành một nơi để những người cắm trại có thể mua đồ ăn nhẹ hoặc cà phê.

Những nỗ lực và thành quả thường không đến ngay lập tức. Trong mùa cắm trại đầu tiên, từ tháng 4 đến tháng 10, công viên đã mang về 390.000 đô la. Họ đặt gần như từng xu vào khu cắm trại để hoàn thiện nó hơn.

Chiến lược đã có hiệu quả: Doanh thu hàng năm của khu cắm trại tăng lên. Vì vậy, vào năm 2021, họ đã thử lại lần nữa, thế chấp 300.000 USD để bổ sung thêm 5 cabin sang trọng.

Mark nói, việc cải tạo đã thúc đẩy nhiều hoạt động kinh doanh hơn đến khu cắm trại, cùng với nỗ lực khuyến khích mọi người ra ngoài trong thời kỳ đại dịch vào mùa hè năm đó, Mark nói. Trang web đã mang lại doanh thu gần 1 triệu đô la vào năm 2021, cao hơn khoảng 150.000 đô la so với năm 2020.

Thay đổi cách nghĩ về việc kiếm tiền

Vào năm 2021, sau khi cả 4 đứa con nhà Lemoine chính thức chuyển ra ngoài ở riêng, Mark và Karla đã mua và chuyển đến một chiếc xe cắm trại dài hơn 10 mét. Họ dành mỗi mùa giải, từ tháng 11 đến tháng 3, để đi du lịch khắp đất nước.

Doanh thu của khu cắm trại không thực sự làm cho họ trở nên giàu có. Họ coi tài sản là quỹ hưu trí của mình, vì họ đã rút tiền mặt từ quỹ 401(k) để mua nó ngay từ đầu. Nhưng một ngày nào đó, họ dự định bán trang web và thậm chí với mức định giá hiện nay, 6 triệu đô la sẽ mang lại lợi tức đáng kể cho khoản đầu tư của họ.

Mark nói: “Nó không giống với việc chúng tôi đi nghỉ mát hay mua một ngôi nhà mà chúng tôi thực sự không đủ khả năng chi trả. Chúng muốn đầu tư vào thứ gì đó sẽ tạo ra thu nhập, vì vậy khoản nợ đó không khiến chúng tôi sợ hãi nhiều”.

Hiện tại, Lemoines cho biết họ sẽ tiếp tục điều hành và phát triển khu cắm trại cũng như đi du lịch bất cứ khi nào có thể. Họ nói rằng ngay cả khi không tính đến tiềm năng của khu trại khi được giá cao, thì sự thay đổi trong lối sống vẫn đáng giá từng xu.

Mark nói: “Chúng tôi mô tả nó như một quá trình thiết lập lại giữa vòng đời, nơi chúng tôi chỉ cần bấm nút và làm mọi thứ rất khác. “Và khi bạn sở hữu mọi thứ đều được nằm dưới chân bạn theo đúng nghĩa đen, thì bạn phải tìm ra cách để nó hoạt động”.