NASA tái chế 98% nước thải của các phi hành gia thành nước uống bằng hệ thống mới

Cơ quan Hàng không Vũ trụ NASA vừa đạt được thành tựu mang tính đột phá về kỹ thuật, tái chế 98% nước thải, gồm mồ hôi và chất bài tiết, thành nước uống.

NASA cho biết các nhà khoa học đã giành được chiến thắng rõ ràng trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) khi họ lọc được gần như toàn bộ nước thải của các phi hành gia bằng một hệ thống chưng cất mồ hôi, nước tiểu và hơi ẩm khác trong cabin thành nước uống sạch.

Trong một thông cáo báo chí vào tuần trước, NASA cho biết nhờ vào hệ thống mới, họ ghi nhận tỷ lệ tái chế nước lên đến 98% trên ISS, tăng so với mức trước đây là 93-94%.

NASA cho biết thêm: "Nhóm nghiên cứu thừa nhận rằng ý tưởng uống nước tiểu tái chế có thể khiến một vài người khó chịu. Nhưng họ nhấn mạnh rằng kết quả cuối cùng còn vượt trội hơn nhiều so với hệ thống lọc nước dưới mặt đất".

Được biết, hệ thống mới này là một quy trình gồm nhiều bước, trong đó nước tiểu được chưng cất lần đầu tiên thông qua Bộ phận xử lý nước tiểu. Bước này sẽ giúp thu được nước và nước muối còn sót lại trong nước tiểu.

Lượng nước muối này sau đó được đưa qua Bộ xử lý nước muối với một màng lọc đặc biệt. Không khí nóng ấm sẽ được thổi vào để làm bay hơi nước trong nước muối, nhằm thu được độ ẩm trong không khí. Độ ẩm này sau đó được đưa qua Bộ xử lý nước, đi qua một loạt các bộ lọc, phản ứng xúc tác và xử lý i-ốt. Hệ thống cảm biến sẽ kiểm tra nước và xử lý lại những chất lỏng không đáp ứng tiêu chuẩn về độ tinh khiết.

Được biết, nước thành phẩm được pha thêm i-ốt để đảm bảo vi sinh vật không thể phát triển trong nước. Nước này có chất lượng cao hơn nhiều nước chúng ta vẫn uống trên Trái Đất.

Có người cho rằng quá trình trên buộc các phi hành gia phải uống nước mà họ đã bài tiết. Tuy nhiên, ông Jill Williamson, quản lý Hệ thống Hỗ trợ Kiểm soát Môi trường và Sự sống (ECLSS) của NASA, bác bỏ lập luận này. "Về cơ bản, quá trình trên tương tự như hệ thống phân phối nước trên trái đất, và chỉ khác là được hiện trong điều kiện vi trọng lực. Phi hành đoàn không uống nước tiểu; họ uống nước đã được tái chế, lọc lại và được làm sạch đến mức còn tinh khiết hơn loại nước chúng ta đang uống ở địa cầu".

"Đây là bước tiến vô cùng quan trọng trong nỗ lực phát triển các hệ thống hỗ trợ sự sống", theo lời chuyên gia Christopher Brown, thuộc nhóm quản lý các hệ thống này trên ISS. Ông giải thích: "Ví dụ các nhà du hành vũ trụ thu thập được 100 lít nước trên trạm. Họ mất đi 2 lít và 98% số nước còn lại cứ tuần hoàn xoay vòng. Việc duy trì được lượng nước như thế là một thành tựu đáng khích lệ".

Theo ông Williamson, các hệ thống như ECLSS sẽ đóng vai trò then chốt trong các sứ mệnh du hành tương lai của NASA. "Lượng nước và dưỡng khí được đưa lên tàu càng ít, càng có thêm nhiều thiết bị khoa học được mang theo", ông kết luận.