Các nhà thiên văn học cho biết sao chổi khổng lồ 12P/Pons - Brooks đang di chuyển về phía trái đất và đã trải qua hai vụ nổ trong vòng 4 tháng. Sự tiếp cận gần mặt trời và trái đất của sao chổi này dự kiến sẽ diễn ra vào năm 2024, với cú tiếp cận gần nhất dự kiến vào tháng 4 và tháng 6.
Theo Hiệp hội Thiên văn học Anh (BAA), sao chổi khổng lồ 12P/Pons - Brooks đang di chuyển về phía trái đất và đã trải qua hai vụ nổ trong vòng 4 tháng. Các nhà thiên văn học đã quan sát sao chổi này cũng như "sự phát nổ" của nó (sự giải phóng bụi và khí đột ngột với lượng lớn), và một số người cho rằng nó trông giống như phi thuyền vũ trụ Millennium Falcon hoặc một con quỷ có sừng.
Chia sẻ với tờ CBS News, Ông Richard Miles của BAA cho rằng sao chổi có đường kính khoảng 29 - 40km và "được bao quanh bởi một đám mây bụi và khí rất mỏng manh".
Theo BAA, một số kính thiên văn, bao gồm Kính viễn vọng Faulkes ở phía Bắc Đảo Maui (Hawaii, Mỹ), đã quan sát thấy sự phát nổ của sao chổi vào tháng 7 và tháng 10 vừa qua.
Trong vụ nổ hồi tháng 7, khi sao chổi phun ra các mảnh vụn, nó trông sáng hơn và dường như có hình dạng của tàu vũ trụ Millennium Falcon trong phim "Chiến tranh giữa các vì sao".
Trong khi đó, tờ Live Science cho rằng những nhà quan sát khác cảm thấy những chùm ánh sáng nhọn phát ra từ sao chổi tròn trông giống như những chiếc sừng quỷ.
Trong các vụ phát nổ (chỉ xảy ra ở khoảng 3 - 4% sao chổi), các hạt được phóng ra ngoài sẽ di chuyển ra khỏi nhân hoặc trung tâm của sao chổi và trở nên loãng theo thời gian.
Ông Miles cho biết trong trường hợp của 12P/Pons - Brooks, hạt nhân của sao chổi tạo ra một cái bóng xung quanh khí và bụi được giải phóng từ vụ nổ. Khi bụi quét qua thân hạt nhân, nó hoạt động giống như không khí lướt qua cánh máy bay và "điều đó tạo ra hình dạng rỗng và những chiếc sừng, khiến đầu sao chổi trông hơi giống tàu vũ trụ Millenium Falcon".
Sao chổi 12P/Pons - Brooks cũng được cho là có đặc tính của sao chổi Halley - một thuật ngữ mà ông Miles cho biết đã được đặt ra cách đây vài thập kỷ "để mô tả các sao chổi có quỹ đạo hình elip dài quanh mặt trời, trong đó sao chổi phải mất từ 20 - 200 năm mới quay hết một vòng".
Ông Miles nói: "Halley có chu kỳ quỹ đạo là 76 năm trong khi Pons - Brooks mất 71 năm. Vì vậy, cả hai đều chỉ xuất hiện một lần trong đời".
Theo ông Miles, sao chổi 12P/Pons - Brooks sẽ bay gần mặt trời nhất vào khoảng ngày 21/4/2024, sau đó sẽ bay gần trái đất nhất vào khoảng ngày 2/6/2024. Được biết, nó có thể được nhìn thấy khi ở gần mặt trời hơn.
Trong khi NASA gọi 12P/Pons - Brooks là "sao chổi gần trái đất" thì ông Miles cho rằng nó ở xa trái đất hơn khoảng 70 lần so với mặt trăng.
Ông bày tỏ: "Vì vậy, một vụ va chạm là hoàn toàn không thể xảy ra".