NASA giải quyết tình trạng khan hiếm nguồn nước uống và lương thực cho các nhiệm vụ ngoài Trái đất trong tương lai bằng cách tái chế nước tiểu và mồ hôi thành nước uống cho phi hành gia.
NASA đã phát minh ra hệ thống giúp nước tiểu và mồ hôi của phi hành gia đều được biến thành nước sạch để uống.
Bên cạnh đó, NASA có một hệ thống con khác, có thể gọi là “Bộ xử lý nước tiểu”, chuyên làm nhiệm vụ thu hồi nước tiểu của các phi hành gia với sự trợ giúp của quá trình chưng cất chân không. Theo NASA, quá trình chưng cất tạo ra nước và nước muối từ nước tiểu vẫn chứa H20 có thể thu hồi được. Gần đây, cơ quan này đã bắt đầu thử nghiệm một thiết bị mới có thể chiết xuất lượng nước còn lại trong nước muối.
Sau khi lọc nhiều hơn, dịch chiết sẽ được làm sạch để phi hành đoàn sử dụng lại.
Đối với mồ hôi và hơi ẩm từ hơi thở của các phi hành gia, một thiết bị có tên là Bộ xử lý nước hoạt động theo cách tương tự. Nó hút hơi ẩm mà phi hành đoàn của trạm thở ra và đổ mồ hôi khi họ thực hiện các công việc hàng ngày, sau đó đem đi tái chế thành nước uống được.
Christopher Brown, chuyên gia hỗ trợ sự sống tại Trung tâm vũ trụ Johnson, cho biết chiến lược mới chắc chắn sẽ hỗ trợ việc khám phá không gian sâu đang tiết kiệm 98% mục tiêu về nước của NASA và cũng “là một bước tiến rất quan trọng trong quá trình phát triển của các hệ thống hỗ trợ sự sống”.
“Giả sử bạn thu thập 100 lít nước trên trạm. Bạn sử dụng 2 lít trong số đó và 98% còn lại sẽ được tái chế xoay vòng. Giữ cho hệ thống này chạy là một thành tích khá tuyệt vời”, ông nói thêm.
Jill Williamson, giám đốc hệ thống phụ cấp nước ECLSS của NASA, cho biết: “Quá trình xử lý về cơ bản tương tự như một số hệ thống phân phối nước trên mặt đất, chỉ được thực hiện trong điều kiện vi trọng lực. Phi hành gia không uống nước tiểu, họ đang uống nước đã được lọc và làm sạch, thậm chí sạch hơn những gì chúng ta uống ở đây trên Trái đất”.
Theo ông Williamson, các hệ thống như ECLSS sẽ đóng vai trò rất quan trọng khi NASA thực hiện nhiều sứ mệnh hơn bên ngoài quỹ đạo Trái đất.
“Chúng tôi phải vận chuyển càng ít nước và ôxy thì càng có nhiều yếu tố khoa học có thể được thêm vào phương tiện phóng. Các hệ thống tái tạo mạnh mẽ, đáng tin cậy sẽ giúp phi hành đoàn không phải lo lắng về điều đó và có thể tập trung vào mục đích thực sự của sứ mệnh”, ông Williamson chia sẻ.