Người dân Mỹ 'quay cuồng' trước tình trạng thiếu nước sạch

Chị Leah Chan (55 tuổi) sống ở bang Louisiana (Mỹ) lo sợ rằng những nắm tóc dày rụng trên tay mình là dấu hiệu của bệnh ung thư. Tuy nhiên, bác sĩ lại cho rằng nguyên nhân chính là do nguồn nước.

Theo The Guardian, kết quả của các cuộc thử nghiệm gần đây cho thấy nguồn nước được cung cấp cho một cộng đồng dọc theo bờ sông ở bang Louisiana (Mỹ) có mức độ chất gây ô nhiễm, còn được gọi là "sản phẩm phụ của quá trình khử trùng" tăng cao đột biến. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA), việc tiếp xúc lâu dài với các chất này sẽ làm tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư.

Kể từ đầu mùa hè năm nay, sự kết hợp của hạn hán và mực nước biển dâng cao đã đưa một lượng nước mặn đáng kể từ đại dương vào sông Mississippi. Mức nước mặn cao đã khiến phần lớn lượng nước trong khu vực không thể uống được.

Không chỉ thế, các chuyên gia y tế công cộng cũng bày tỏ lo ngại rằng tình trạng này theo thời gian có thể ăn mòn cơ sở hạ tầng cấp nước cũ kỹ của khu vực, đưa nhiều kim loại nặng vào nước uống và gây ra các vấn đề dây chuyền khác.

Thử nghiệm cấp tiểu bang gần đây ở giáo xứ Plaquemines (bang Louisiana, Mỹ) đã cho thấy sự gia tăng đột biến của hai nhóm hợp chất phát sinh từ quá trình khử trùng nước. EPA tuyên bố rằng việc tiếp xúc lâu dài với các nhóm hóa chất này sẽ làm tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư.

"Chúa ơi! Mức độ này thật điên rồ", tiến sĩ Susan Richardson - Giáo sư hóa học tại Đại học Nam Carolina vô cùng kinh ngạc khi nhận được kết quả thử nghiệm.

Ở hầu hết các khu vực tại Mỹ, nước máy tại các hộ gia đình đã được xử lý bằng dung dịch diệt vi khuẩn và virus. Quá trình xử lý này tạo ra các sản phẩm phụ của quá trình khử trùng, và sẽ vô hại nếu ở mức độ nhỏ. Tuy nhiên, khi nước biển "xâm nhập" đường nước sinh hoạt, nó đòi hỏi phải khử trùng nhiều hơn. Và các sản phẩm phụ được hình thành trong quá trình khử trùng nước biển trở nên "đặc biệt độc hại".

Hồi tháng 6/2023, chị Leah Chan sống ở một khu vực thuộc bang Louisiana, lần đầu tiên bị rụng tóc, tim chị đập thình thịch và chị khóc nức vì sợ hãi.

Người phụ nữ 55 tuổi lo lắng rằng những nắm tóc dày rụng trên tay mình là dấu hiệu của bệnh ung thư. Tuy nhiên, bác sĩ tỏ ra nghi ngờ, cho rằng chị rụng tóc vì một nguyên nhân khác, đó là nguồn nước.

Đầu mùa hè này, chị Chan nhận thấy nước máy có mùi lạ. Chị dùng nước này để pha cà phê và cảm thấy có vị mặn. Chẳng bao lâu, làn da của chị nổi mẩn đỏ. Các quan chức sau đó đã đưa ra cảnh báo với người dân nơi đây, cho rằng nguồn nước của họ không đủ an toàn để uống.

Ở biên giới phía Nam của giáo xứ Plaquemines (bang Louisiana), người dân đã phải chịu đựng gánh nặng của các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt trong nhiều thập kỷ. Cơn bão Katrina hồi 2005 vẫn còn "sống" trong ký ức của người dân và những "vết sẹo" của cơn bão Ida năm 2021 vẫn còn hiện rõ trên những tòa nhà bị hư hại. Tuy nhiên, đối với nhiều người, việc sống chung với cuộc khủng hoảng nước kéo dài suốt mùa hè đã là một gánh nặng "không thể chịu nổi".

Một vài tuần trước, cuộc khủng hoảng nước ở giáo xứ Plaquemines đã gây xôn xao dư luận cả nước khi nước mặn dâng lên từ thượng nguồn, tràn vào sông Mississippi, đe dọa nguồn nước uống của gần một triệu người ở thành phố New Orleans và các vùng ngoại ô xung quanh đó.

Chị Chan kể rằng mình thường xuyên hết nước đóng chai và buộc phải lái xe đường dài, tốn rất nhiều tiền để đến một cửa hàng Dollar General ở phía xa. Đôi khi nước ở cửa hàng cũng không còn, chị buộc phải dùng nước mặn để nấu cơm.

Chị nói: "Tôi mệt mỏi vì lần nào cũng thua cuộc. Tôi chiến đấu trong những trận chiến mà dường như không thể thắng được".

Tuần trước, tại một khu vực hỗ trợ thuộc trung tâm phân phối nước đóng chai bang Louisiana, một lượng lớn cư dân đã đến nhận "trợ cấp nước sạch" hàng ngày của họ. Các quan chức cho biết họ tiếp nhận rất nhiều người dân mỗi ngày và nguồn cung cấp sẽ cạn kiệt vào buổi chiều. 

Ông Patrick Hue (62 tuổi) đã sống lâu năm ở khu vực này, đến lấy nước trên một chiếc xe bán tải nhỏ. Ông chỉ vào những vết mẩn đỏ ở lòng bàn tay, khuỷu tay và bàn chân.

Ông nói: "Mọi thứ bạn lấy ra từ vòi đều là muối. Tôi tắm nước đó, sau đó dùng nước đóng chai để "tráng" lại".

Ông chia sẻ rằng trước đây mình đã từng trải nghiệm các đợt "xâm nhập nước mặn", kể cả năm ngoái, nhưng đợt khủng hoảng nước năm nay là đợt kéo dài lâu nhất. Giống như nhiều người, ông bày tỏ sự thất vọng với chính quyền địa phương bởi sự thờ ơ trước hoàn cảnh của vài ngàn cư dân sống dọc bờ sông.

"Họ không chi tiền vào khu vực này của giáo xứ. Đã lâu lắm rồi, chẳng có ai để ý đến sự xuống cấp ở đây", ông bày tỏ.

Trước đó, tờ CNN đưa tin cho biết, theo báo cáo hàng năm của Viện Tài nguyên Thế giới được công bố hôm 16/8, 1/4 dân số thế giới hiện đang phải đối mặt với "tình trạng thiếu nước vô cùng nghiêm trọng", dự kiến sẽ có thêm 1 tỷ người bị ảnh hưởng vào năm 2050.

Tình trạng thiếu nước cực độ có nghĩa là các quốc gia đang sử dụng gần như toàn bộ lượng nước họ có, tương đương ít nhất 80% nguồn cung cấp tái tạo được.

Báo cáo cho thấy 25 quốc gia, chiếm 1/4 dân số toàn cầu đang phải chịu áp lực về nước cực kỳ cao mỗi năm. Trong đó Bahrain, Síp, Kuwait, Lebanon và Oman là 5 quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Ngay cả một đợt hạn hán ngắn ngày cũng có thể khiến những khu vực này cạn kiệt nước.